PSA: un análisis de sangre no salva del cáncer de próstata

La prueba del PSA (antígeno prostático específico) es una prueba de laboratorio que se realiza a partir de una muestra de sangre, fácil de realizar, pero existen dudas sobre su utilidad en la detección precoz del cáncer de próstata.

El PSA sólo se prescribe a los hombres porque es un indicador de una posible enfermedad de la próstata, un órgano exclusivamente masculino. Está indicado para quienes han sido diagnosticados de cáncer de próstata, para mantener la enfermedad bajo control, y en quienes tienen trastornos que lo hacen sospechar.

Su uso para el diagnóstico precoz en personas sin síntomas, es decir, como prueba de cribado, es muy debatido. La mayoría de los expertos coinciden en que nunca está indicada más allá de los 70 años y que sólo debe realizarse en personas más jóvenes si existe la sospecha o si ha habido otros casos de la misma enfermedad en la familia. También es bueno saber que los valores aumentan de forma natural con la edad y en presencia de hipertrofia benigna de próstata, una enfermedad muy común.

Los afrodescendientes también tienden a tener niveles más altos de PSA, a diferencia de los asiáticos que generalmente tienen niveles más bajos, al igual que los obesos graves.

 

¿Se necesita alguna preparación especial para el examen?

Para reducir el riesgo de que se produzcan errores en el examen, es importante no tomar la muestra si se padece una infección urinaria. No debe haber realizado una actividad física o sexual intensa en las 48 horas anteriores a la prueba, ya que ambas condiciones pueden aumentar los niveles de PSA en la sangre.

Los valores superiores a los normales también pueden deberse a un examen rectal realizado por el médico en la última semana o a una biopsia de próstata en las últimas seis.

Por otra parte, algunos medicamentos para la próstata o productos a base de hierbas pueden enmascarar la alteración de los niveles de PSA, por lo que es importante que informe a su médico si los está tomando.

¿Debo pedirle a alguien que me lleve o puedo venir solo? ¿Podré llevar el coche a casa?

Para la prueba del PSA basta con una muestra de sangre, por lo que no es necesario que vaya acompañado.

¿La prueba es dolorosa o causa algún otro tipo de molestia? El dolor es el mismo que el de cualquier análisis de sangre.

¿Implica la prueba algún riesgo inmediato? No, no es así.

¿Existe algún riesgo a largo plazo? No, salvo en el caso de los valores alterados: los riesgos están entonces vinculados a las investigaciones y al tratamiento, cuya utilidad no se ha demostrado en todos los casos.

¿Cuánto tiempo dura? La muestra en sí sólo dura unos segundos; en los centros mejor equipados, el informe puede recogerse al cabo de un día.

¿Tengo que quedarme en observación después? ¿Por cuánto tiempo? Después de la prueba de sangre puede ir directamente a casa.

¿Puedo volver a mi vida normal inmediatamente o tengo que tomar precauciones especiales? Una vez tomada la muestra, puede volver a su vida cotidiana.

 

Efectos secundarios de la dosis de PSA.

Una elevación del PSA va seguida casi siempre de investigaciones diagnósticas invasivas y de tratamientos que pueden verse lastrados, en un porcentaje variable de casos, por complicaciones importantes. La biopsia guiada por ecografía (transrectal o transperineal) suele ir acompañada (especialmente la transrectal) de complicaciones como hemorragias e infecciones.

Por otra parte, el riesgo de complicaciones graves o de muerte durante la cirugía de extirpación de la próstata o en el curso postoperatorio es mínimo. Sin embargo, puede ir seguida de incontinencia urinaria transitoria o permanente y, sobre todo, de impotencia, en porcentajes variables según la extensión de la enfermedad y la experiencia del cirujano.

Hasta ahora, no hay pruebas de que las técnicas robóticas más modernas sean capaces de reducir el riesgo de estos efectos indeseables en comparación con las tradicionales. Estos trastornos también pueden seguir, en diferentes porcentajes, a la radioterapia, que suele provocar complicaciones rectales y anales, como dolor, urgencia para defecar y secreciones.

La terapia hormonal, que consiste en la supresión de andrógenos y se utiliza principalmente en pacientes de edad avanzada o con la enfermedad más avanzada, también puede causar efectos secundarios.

Hoy en día no hay forma de predecir y, por tanto, evitar estas consecuencias, que también afectan a pacientes en los que nunca se habría producido la enfermedad. La situación puede cambiar si se encuentran marcadores que puedan distinguir una enfermedad más agresiva de una indolente.

En los casos que parecen menos avanzados, se está generalizando un enfoque de «vigilancia activa»: el paciente se somete a un estrecho seguimiento para detectar cualquier aceleración del crecimiento del tumor en una fase temprana e intervenir si es necesario.

 

Consejos para los examinadores

 En vista de los posibles beneficios y efectos secundarios, todo el mundo debería considerar, con la ayuda de su médico, si añadir o no el PSA a sus exámenes rutinarios.

La edad también debe tenerse en cuenta en la evaluación. De hecho, la prueba nunca se recomienda en ausencia de síntomas, pero puede ser considerada por personas bien informadas de entre 50 y 70 años.

Incluso según los estudios más favorables, de hecho, el cribado ofrece alguna ventaja en términos de supervivencia sólo a los hombres de este grupo de edad: entre los hombres más jóvenes la enfermedad es demasiado rara y más allá de los 70 años, pero tal vez incluso antes, el descubrimiento de tener un cáncer de próstata no cambiaría la esperanza de vida, a costa de un empeoramiento de la calidad debido a la conciencia de tener un cáncer y a los efectos de posibles intervenciones y terapias.

La recomendación de someterse a pruebas a partir de los 40 años si hay otros cánceres de próstata en la familia tampoco está respaldada actualmente por pruebas científicas convincentes.

Una vez recogidos los resultados de la prueba, es importante no alarmarse si se encuentra un asterisco que indica un valor de PSA alterado. Los niveles de PSA pueden alterarse por muchas razones, como una enfermedad benigna de la próstata, una insuficiencia renal, un tacto rectal, una actividad sexual reciente o el uso de medicamentos muy comunes e incluso el ciclismo, y los valores también fluctúan según el peso corporal, la etnia e incluso las estaciones del año.

Por lo tanto, un único hallazgo de valores superiores a la media no debe ser motivo de preocupación, ya que no existe un umbral de positividad seguro: una concentración de PSA superior a 4 ng/mL se considera normalmente digna de atención, pero valores inferiores no pueden descartar por completo la enfermedad.

La biopsia sólo confirma la presencia de un tumor en uno de cada cuatro hombres con niveles de PSA entre 4 y 10 ng/mL. Si los niveles son muy elevados, la sospecha de un tumor es más fundada. Sin embargo, más que el valor absoluto, parece que la evolución temporal del PSA es más importante, mientras que el porcentaje de PSA libre, al que antes se le daba especial importancia, parece haber perdido interés.

El médico debe decidir, en función del resultado de la prueba, la edad y el estado del paciente, si repetir la prueba más adelante o realizar una biopsia inmediatamente.

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