Las revisiones prostáticas son procedimientos de rutina que sirven para diagnosticar el cáncer de próstata. El cáncer de próstata se origina en las células de una glándula, la próstata, que comienzan a crecer de forma incontrolada. La próstata sólo está presente en los hombres. Está situada delante del recto y produce parte del líquido seminal que se libera durante la eyaculación.
Normalmente tiene el tamaño de una nuez, pero con el paso de los años o debido a ciertas enfermedades, puede agrandarse hasta el punto de causar problemas urinarios. Esta glándula es muy sensible a la acción de las hormonas, especialmente las masculinas, como la testosterona, que influyen en su crecimiento.
¿Qué es el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata es uno de los más frecuentes en la población masculina y representa alrededor del 20% de todos los cánceres diagnosticados en hombres, pero el riesgo de que la enfermedad tenga un desenlace fatal es bajo, sobre todo si se actúa a tiempo.
Así lo demuestran también las cifras de personas que siguen vivas cinco años después del diagnóstico: una media del 91%, uno de los porcentajes más altos en el caso del cáncer, sobre todo si tenemos en cuenta la avanzada edad media de los pacientes y, por tanto, otras posibles causas de muerte.
Según los datos más recientes, aproximadamente uno de cada ocho hombres es susceptible de padecer cáncer de próstata a lo largo de su vida. La incidencia, es decir, el número de nuevos casos registrados en un periodo de tiempo determinado, aumentó hasta 2003, cuando se generalizó la prueba del PSA (antígeno prostático específico) como herramienta de diagnóstico precoz, y después comenzó a descender.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Uno de los principales factores de riesgo del cáncer de próstata es la edad: las probabilidades de contraer la enfermedad son muy bajas antes de los 40 años, pero aumentan considerablemente después de los 50, y aproximadamente dos de cada tres cánceres se diagnostican en personas mayores de 65 años. Lo más recomendable es realizarse una revisión prostática cada 6 meses.
Los investigadores han demostrado que alrededor del 70% de los hombres mayores de 80 años padecen cáncer de próstata, aunque en la mayoría de los casos la enfermedad no muestra signos de estar presente y sólo se descubre en las autopsias después de la muerte.
Otro factor importante en el cáncer de próstata son, sin duda, los antecedentes familiares: el riesgo de desarrollar la enfermedad es dos veces mayor para quienes tienen un pariente consanguíneo (padre, hermano, etc.) con la enfermedad que para quienes no lo tienen.
La presencia de mutaciones en genes como el BRCA1 y el BRCA2, ya implicados en el cáncer de mama y de ovario, o en el gen HPC1, también puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata.
Los niveles elevados de hormonas como la testosterona, que promueve el crecimiento de las células de la próstata, y la hormona similar a la insulina IGF1, que actúa sobre el crecimiento celular y no sobre el metabolismo del azúcar, también pueden aumentar la probabilidad de enfermar.
No menos importantes son los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida: la dieta rica en grasas saturadas, la obesidad y la falta de ejercicio son sólo algunas de las características y hábitos poco saludables, cada vez más comunes en el mundo occidental, que pueden favorecer el desarrollo y el crecimiento del cáncer de próstata.
En la próstata hay muchos tipos diferentes de células, cada una de las cuales puede transformarse y volverse cancerosa; casi todos los cánceres de próstata diagnosticados se originan en las células de la glándula y, por tanto, se denominan adenocarcinomas (como todos los cánceres que se originan en las células de una glándula).
Además de los adenocarcinomas, también pueden encontrarse en la próstata, en raras ocasiones, sarcomas, carcinomas de células pequeñas y carcinomas de células de transición.
Mucho más frecuentes que los carcinomas son las enfermedades benignas de la próstata, sobre todo a partir de los 50 años, que a veces provocan síntomas que podrían confundirse con los del cáncer.
En la hiperplasia prostática benigna, la porción central de la próstata se agranda y el crecimiento excesivo de este tejido comprime la uretra, el canal que lleva la orina desde la vejiga a través de la próstata hasta el exterior. Esta compresión provoca problemas en el paso de la orina.
No existe una prevención primaria específica para el cáncer de próstata, aunque hay algunas normas de comportamiento útiles que pueden seguirse fácilmente en la vida cotidiana: aumentar el consumo de frutas, verduras y cereales integrales y reducir el consumo de carne roja, especialmente si es grasa o está demasiado cocida, y de alimentos ricos en grasas saturadas.
También es buena idea mantener el peso dentro de la norma y mantenerse en forma haciendo actividad física: media hora al día, aunque sea un paseo rápido, es suficiente.
La prevención secundaria consiste en acudir al médico y, si es necesario, someterse a un examen urológico anual si tiene antecedentes familiares de la enfermedad o si tiene problemas urinarios.
Diagnóstico del cáncer de próstata.
El número de diagnósticos de cáncer de próstata ha aumentado de forma constante desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) aprobó la prueba del PSA en la década de 1990.
Sin embargo, existe un debate abierto sobre su valor real en el diagnóstico del cáncer, ya que los valores de esta revisión prostrática suelen verse alterados por la presencia de una hiperplasia benigna o una infección. Por este motivo, en los últimos años se ha observado una reducción del uso de esta prueba.
En particular, la medición del PSA en suero debe evaluarse cuidadosamente en función de la edad del paciente, los antecedentes familiares, la exposición a factores de riesgo y el historial médico.
Los síntomas urinarios del cáncer de próstata sólo aparecen en los estadios más avanzados de la enfermedad y también pueden indicar la presencia de patologías distintas del cáncer. Por ello, es muy importante que la revisión prostática la realice un profesional médico que tenga en cuenta varios factores antes de decidir cómo proceder.
A la hora de evaluar el estado de la próstata, el médico puede decidir realizar una prueba de PSA y un tacto rectal, que se lleva a cabo en la consulta del médico general o del urólogo y que a veces permite identificar la presencia de nódulos en la próstata mediante el tacto.
La única revisión prostática que puede identificar con certeza la presencia de células cancerosas en el tejido prostático es la biopsia de próstata. La resonancia magnética (RM) multiparamétrica se ha convertido en la clave para decidir si un paciente debe someterse a una biopsia de este tipo, que se realiza con anestesia local, de forma ambulatoria o no, y dura sólo unos minutos.
La sonda de ultrasonido que se introduce en el recto es guiada por una aguja especial y se toman unas 12 muestras por vía transrectal o transperineal (la región entre el recto y el escroto), que luego son analizadas al microscopio por el patólogo en busca de posibles células cancerosas. La biopsia de próstata también puede realizarse de forma dirigida bajo la guía de la RM multiparamétrica realizada previamente.
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